שיטת הייצור הנפוצה ביותר של PE היא באמצעות עיבוד תמיסה או שלב גז, ומעטים מיוצרים על ידי עיבוד שלב הפתרון. כל התהליכים הללו הם תגובות אקסותרמיות הכוללות מונומר אתילן, מונומר α-olefin, מערכת זרז (יכול להיות יותר מתרכובת אחת) וסוגים שונים של מדללים. מימן וכמה זרזים משמשים לשליטה במשקל מולקולרי. כור הסלרי הוא בדרך כלל מיכל מבוחש או כור לולאה בקנה מידה גדול יותר בשימוש נפוץ יותר בו ניתן לערבב את הסלרי במחזור. כאשר אתילן וקומונומר (לפי הצורך) באים במגע עם הזרז, נוצרים חלקיקי פוליאתילן.
לאחר הסרת המדלל; מיובשים גרגירי פוליאתילן או אבקה ומוסיפים להם תוספים לפי המינון לייצור כדורים. קו ייצור מודרני עם כורים גדולים עם מכבשים דו-בורגיים יכול לייצר יותר מ-40,000 פאונד של PE לשעה. פיתוח זרזים חדשים תורם לשיפור הביצועים של דרגות HDPE חדשות. שני סוגי הזרזים הנפוצים ביותר הם Philips' זרזים מבוססי תחמוצת כרום וזרזי אלומיניום תרכובת טיטניום-אלקיל. ל-HDPE המיוצר על ידי זרז פיליפס יש חלוקת משקל מולקולרית ברוחב בינוני; לזרז האלומיניום טיטניום-אלקיל יש חלוקת משקל מולקולרית צרה. הזרז המשמש בייצור פולימרי MDW צרים בכור כפול יכול לשמש גם לייצור דרגות MDW רחבות. לדוגמה, שני כורים מסדרה המייצרים מוצרים במשקל מולקולרי שונים באופן משמעותי יכולים לייצר פולימרים בעלי משקל מולקולרי דו-מודאלי בעלי מגוון שלם של התפלגות משקל מולקולרי.
